2025.07.19 Drift Mode : Def Jux – Independent As F*ck

 

2025.07.19 SAT 20:00 (토요일 저녁 8시)

 

Drift Mode : 

Def Jux – Independent As F*ck

— 가장 독립적인, 가장 불온했던 순간들.

 

처음엔 브롱스(Bronx)로 향했습니다. 불타는 도시와 커뮤니티의 에너지 속에서 힙합은 생존이자 저항이었습니다. 이후 힙합은 주류로 진입했고, Def Jam은 그 정점에 섰습니다.

 

그러나 우리는 물었습니다.

 

“그렇다면, 힙합의 또 다른 미래는 어디 있었을까?”

 

그 질문 끝에서, Tilt는 Def Jam이 아닌 Def Jux에 닿았습니다.

 

Definitive Jux Records.

 

1999년, El-P와 Amaechi Uzoigwe가 설립한 이 뉴욕의 인디 레이블은 2000년대 초반 힙합씬에 날카로운 균열을 만들어낸 이름이었습니다.

 

심지어 그들의 레이블 이름조차 선언이었습니다.

Def Jam의 이름을 비틀어, Def Jux라 명명한 것.

‘Definitive Juxtaposition’ 명확한 대조. 

 

즉, “우리는 그들과 전혀 다르다”는 위트 있고 단호한 선언이었습니다.

 

당시 힙합이 점점 더 매끈해지던 시기, Def Jux는 그 흐름을 거슬러, 전혀 다른 방향을 선택했습니다. 상업적 쾌감 대신, 거친 프로덕션과 감정의 혼란, 그리고 무엇보다도 ‘실험’을 선택했습니다.

 

El-P는 말합니다.

 

“가장 무질서하게 들리면서도, 

가장 힙합처럼 느껴지기를 원했다.”

 

그의 손끝에서 나온 음악은 디스토피아적이고, 

메탈 같고, 때론 기이하게 아름다웠습니다. 

 

Cannibal Ox의 파괴적인 붐뱁,

Aesop Rock의 난해하고 시적인 가사,

RJD2의 소울-기반 비트까지.

 

Def Jux는 레이블이라기보다 창작자들이 

모여 만든 자율 공동체에 가까웠습니다.

 

이들은 상업적 타협을 거부하고,

물질주의적 주제를 밀어내며,

자기만의 방식으로 세상을 말했습니다.

 

그러나 이 실험은 오래 지속되지 못했습니다.

El-P의 번아웃, 디지털 유통 구조의 변화,

그리고 Camu Tao의 사망까지.

 

2010년, Def Jux는 공식 활동을 멈추고

El-P는 Run The Jewels라는 또 

다른 장으로 향합니다.

 

Def Jux는 더 이상 존재하지 않지만,

그들이 남긴 정신은 여전히 여기에 있습니다.

 

예술의 중심에 아티스트를 두는 것.

표현과 실험이 가장 중요한 기준이 되는 것.

그리고 무엇보다도, 주류에 맞서

자기만의 언어를 끝까지 밀어붙이는 것.

 

이번 Drift Mode는 Def Jux를 넘어, 그 전후의 흐름까지 따라갑니다. 그 전신이었던 Company Flow에서 시작해, Sonic Sum 같은 비평적 지형을 흔든 팀들, 그리고 이후 Run The Jewels, billy woods, Death Grips까지, Def Jux가 열어젖힌 길 위에 놓인 사운드들을 되짚습니다.

 

또한, 마지막에는 그 실험 정신을 극한까지 밀어붙인 한 곡을 남깁니다. 힙합이 닿을 수 있는 가장 바깥 가장자리, 그리고 그 너머에 도달한 사운드 Autechre 의 ‘recks on‘을 가장 독립적이고 실험적인 방식으로, 이 이야기를 마무리합니다.

 

이것은 하나의 레이블이 아닌, 가장 힙합다웠던 실험과 독립성의 계보에 관한 이야기입니다.

 

“Independent as f*ck.”

끝까지, 가장 자신답게.

 

1. Company Flow – Definitive [1997]

2. Cannibal Ox – Vein [2001]

3. El-P – Tuned Mass Damper [2002]

4. Aesop Rock – Boombox [2001]

5. Mr. Lif – Post Mortem (feat. Akrobatik) [2002]

6. RJD2 – Final Frontier [2002]

7. Cage – Ck Won [2005]

8. Run The Jewels – Get It [2013]

9. Rob Sonic – Shoplift [2004]

10. Sonic Sum – Films (feat. Mike Ladd) [2000]

11. Billy Woods & Kenny Segal – A Day in a Week in a Year [2019]

12. Tyler, The Creator – French (feat. Hodgy Beats) [2009]

13. Westside Gunn – Free Kutter (feat. Jay Electronica) [2022]

14. Death Grips – Double Helix [2012]

15. Camu Tao – Ind of the Worl [2010]

+ Autechre - recks on [2013]

 

Our journey began in the Bronx. Amidst the fires and the vibrant energy of its communities, hip-hop was a tool for survival and an act of resistance. Soon, it broke into the mainstream, with Def Jam reigning at its peak.

 

But it made us ask:

 

"So, what was the other future of hip-hop?"

 

The answer to that question led us not to Def Jam, but to Def Jux.

 

Definitive Jux Records.

 

Founded in 1999 by El-P and Amaechi Uzoigwe, this New York indie label was the name that carved a jagged rift in the early 2000s hip-hop scene.

 

Even the label's name was a statement of intent. A clever twist on Def Jam, they called themselves Def Jux. It stood for "Definitive Juxtaposition"—a clear contrast.

 

In other words, it was a witty and defiant declaration: "We are nothing like them."

 

At a time when hip-hop was becoming increasingly polished, Def Jux defied the trend and chose a radically different path. They chose raw production, emotional chaos, and above all else, experimentation over commercial appeal.

 

As El-P put it:

 

“...wanted it to be the most f*cked up sounding shit that made you feel the most hip-hop ever you know and and you know we wanted it to feel the like the purest hip-hop...” 

 

The music he crafted was at once dystopian, metallic, and hauntingly beautiful.

 

From the devastating boom-bap of Cannibal Ox and the dense, poetic lyricism of Aesop Rock, to the soul-infused beats of RJD2.

 

Def Jux was less a record label and more of an autonomous collective for creators.

 

They rejected commercial compromise, shunned materialistic themes, and narrated the world on their own terms.

 

But the experiment was short-lived. A combination of factors—El-P's burnout, the shifting landscape of digital distribution, and the tragic death of Camu Tao—led to its end.

 

In 2010, Def Jux officially went on hiatus, and El-P moved on to his next chapter: Run The Jewels.

Def Jux may be gone, but its spirit endures.

 

To place the artist at the heart of their work. To make expression and experimentation the ultimate measures of value. And above all, to relentlessly push your own unique voice against the grain of the mainstream.

 

This episode of Drift Mode traces a lineage beyond just Def Jux. We’ll start with its predecessor, Company Flow, touch on groups like Sonic Sum that shook the critical landscape, and follow the path Def Jux blazed to the sounds of Run The Jewels, billy woods, and Death Grips.

 

And to close, we'll leave you with a track that pushes this experimental spirit to its absolute extreme. We'll conclude this story in the most fittingly independent and experimental way possible: with "recks on" by Autechre—a sound that reaches the farthest fringes of what hip-hop can be, and perhaps even ventures beyond.

 

This is a story not of a single label, but of a lineage defined by the most defiant spirit of experimentation and independence in hip-hop.

 

"Independent as f*ck."
Uncompromisingly themselves, until the very end.